et perduc me in locum refrigerii, and lead me to a place of consolation
tibi ego benedicam Jhesum, where I may bless Jesus,
benedictum fructum ventris tui, the blessed fruit of your womb,
in eternum. Amen ����������������������������
����������������������������������������������������– Sir Charles Hubert Hastings Parry (1848-1918)
Many music critics, historians, singers and instrumentalists have been heard to say
that Benjamin Britten was the “greatest English composer since Purcell.” Their haste
to praise Britten, unfortunately, seems to bypass the amazing composer and teacher
����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
on the music of Victorian England cannot be understated. Although his early
professional life was spent as an underwriter for Lloyd’s of London, his aspirations
for a musical career saw their initial fruition through George Grove, who engaged
Parry as sub-editor for his new Dictionary of Music and Musicians, a massive
����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
of Grove, Parry was also appointed Professor of Composition and Musical History
at the newly-formed Royal College of Music, concurrent with a similar position at
����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
times to Germany to hear the latest Wagner’s pen. In spite of his desire to become
an opera composer, Parry found himself in demand for the typically English musical
product of the day, the oratorio. With the success of Blest Pair of Sirens, which he
����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
a Knighthood in 1898, as well as being named Baronet in 1902.
The Songs of Farewell, which are among the last of Parry’s compositions, is a
collection of motets on texts by various British poets. They represent the summit
of British a cappella music, with supremely eloquent vocal lines, total mastery of
counterpoint and glowing, almost hallowed colors and textures. The themes of the
poetry contrast the transitory nature of life with the redeeming power of faith. Parry
was moved to compose these motets (there are six in all) during the First World
War as he was particularly struck by the constant horrible reports from “the front.”
According to Parry’s biographer, Jeremy Dibbell, the aging composer experienced
“an incredulity, combined with a profound sense of betrayal, that a nation of artistic
������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� |��������