Por Julia Felicitas Allmann (dpa)
Cómo reconocer los primeros
síntomas de una demencia
¿Dónde está la llave? ¿Dónde dejé el teléfono? ¿Y
cómo se llamaba esa persona? Todos se olvidan de
algo alguna vez.Pero, ¿cuándo es solo un despiste
y cuándo hay posibilidad de que se trate de los
primeros síntomas de una demencia?
Cuando se sospecha de demencia, es importante
primero explicar el concepto: “Muchas veces se
confunden demencia y Alzheimer”, dice el profesor
Oliver Peters, médico jefe de la Clínica de Psiquiatría
y Psicoterapia del Hospital Charité de Berlín.
La explicación más breve, según él, es: “La demencia
tiene muchas causas. El Alzheimer es la más
habitual”.
Se habla de demencia cuando se presentan
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en la vida cotidiana. Eso quiere decir: otra persona
debe ocuparse del afectado y una vida autónoma e
independiente ya solo es posible con restricciones,
señala Peters.
El síndrome puede tener muchas causas y se
presenta en relación con diferentes enfermedades,
que en parte son tratables.
Si alguien enfermo de Alzheimer comienza a padecer
síntomas de demencia, sin embargo, aUn no hay una
terapia para tratar los determinantes causales como
para curar la enfermedad.
No obstante, vale la pena darse cuenta lo antes
posible y tomarse en serio las señales de alerta.
Porque una terapia sintomática puede mejorar
claramente la calidad de vida.
Acudir al médico ante determinadas señales de alerta
“Se recomienda asistir al médico cuando aparecen
perturbaciones de la memoria y persisten o cuando
se olvidan cosas importantes para el afectado”,
indica Janine Diehl-Schmid, directora del centro de
alteraciones cognitivas del Hospital Klinikum rechts
der Isar en Múnich.
Lo mismo vale para “cuando los afectados repiten
preguntas o contenidos de diálogos de manera
inadecuada, porque ya no recuerdan si ya lo contaron
o preguntaron”.
También alteraciones en la orientación o problemas
en el manejo del teléfono, la computadora o la
máquina de café son señales de alarma, siempre y
cuando antes no existieran.
Un primer interlocutor puede ser el médico clínico,
que, en el caso ideal, ya conoce a su paciente desde
hace varios años.
“Cabe aclarar que según nuestra experiencia a veces
los primeros estadios de demencias o el estadio de
predemencia no se perciben en las consultas con los
médicos clínicos”, dice Diehl-Schmid. “Además, los
médicos clínicos muy pocas veces disponen de la
posibilidad de ampliar el diagnóstico”.
Por ello es una buena idea consultar con un
neurólogo o un psiquiatra para determinar si en ese
caso concreto solo se trata de una distracción o es el
comienzo de una demencia.
Las clínicas de memoria pueden aportar claridad
Oliver Peters recomienda asistir a una de las
llamadas clínicas de memoria. “En principio, allí se
realiza una prueba neuropsicológica en la que se
analizan diversas capacidades como orientación y
funcionamiento de la memoria”, señala Peters.
Dependiendo de los resultados, le siguen otros
estudios, por ejemplo, análisis de sangre y
diagnóstico por imágenes de la cabeza.
”Una punción lumbar puede mostrar incluso en
el caso de pocos síntomas clínicos si estamos
ante un caso de Alzheimer u otra demencia en un
estadio temprano”. Todos los resultados se reúnen
para determinar si se ve afectada la capacidad de
rendimiento mental.
Avanza la investigación de medicamentos
“Si realmente se diagnostica una fase de predemencia,
no hay ninguna terapia”, dice la psiquiatra Diehl-
Schmid. “Pero para muchas personas es importante
saber lo que pasa. El paciente se entera de cómo
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relación a eso”.
Además, existe la posibilidad de participar ya
en un estadio temprano en diversos estudios de
medicamentos en clínicas universitarias. “Si el
paciente quiere, puede, por ejemplo, recibir un
medicamento innovador”, explica Diehl-Schmid.
La investigación de los medicamentos contra el
Alzheimer avanza y los expertos creen que en
un futuro no muy lejano puede haber una terapia
efectiva.
Actualmente, los médicos prescriben en el caso
de una demencia ya marcada medicamentos
antidemenciales. Estos sirven para mejorar los
síntomas en un plazo de entre uno o dos años.
En estadios tempranos de predemencia no están
indicados.
Cómo pueden tratar el tema los familiares
Un problema es que los afectados muchas veces
no se dan cuenta si pierden cosas constantemente,
olvidan otras o se reiteran permanentemente en
conversaciones. O no lo perciben como un problema.
¿Qué pueden hacer los familiares en ese caso?
”Existe el fenómeno de la falta de reconocimiento
de la enfermedad que aparece muchas veces en el
marco de las demencias”, dice Oliver Peters.
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le hace ver al afectado y este le resta importancia.
Pueden producirse reacciones defensivas si uno
no encara el tema de forma empática o ejerce
demasiada presión, subraya el médico.
Peters recomienda tomarse mucho tiempo para la
comunicación, llamar la atención reiteradamente
sobre los problemas e intentar establecer una cierta
objetividad.
Los familiares pueden, por ejemplo, mencionar con
cuidado que esa llave que está buscando ya la tiene
en el bolsillo de la chaqueta o comentar que uno ya
llamó ayer cuando el afectado señala: “Hace mucho
que no sé nada de ti”.
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