Por William Herrera
DE SEPTIEMBRE
El 11 de septiembre de 2001 nuestro país sufrió una de
las mayores pérdidas de vidas en un día cuando 2,297
personas inocentes fueron asesinadas por ataques
terroristas en el World Trade Center en la ciudad de Nueva
York. En ese total se incluyerona los primeros socorristas
heróicos que respondieron a las llamadas de ayuda: 343
agentes del Departamento de Bomberos de Nueva York
Hasta el día de hoy, cientos más han muerto debido a
enfermedades relacionadas con estos ataques y continúan
muriendo todos los días.
Cada uno de los primeros socorristas sobrevivientes
tienen recuerdos e historias únicas de ese día y los que
siguieron. Esta es la mía.
Este año se cumple el vigésimo aniversario desde ese
terrible día y, así como mis dos hijos menores, muchos
no tienen recuerdos de esa tragedia porque ni siquiera
habían nacido. Mis muchachos han crecido alrededor
de la estación de bomberos, por lo que tienen un
conocimiento de primera mano porque nuestro lema
siempre ha sido “NUNCA OLVIDES”. Sin embargo, la
mayoría, lamentablemente, lo ha hecho.
Como bomberos, estamos capacitados para arriesgar nuestra vida por los demás
que uno de los hermanos de mi compañía fue visto por última vez entrando en
la Torre Sur, la que se derrumbó primero. Ambos éramos voluntarios con Victory
Engine # 4 del Departamento de Bomberos de Hampstead Village.
FDNY, ese era su trabajo remunerado; el mío era en el Departamento del Sheriff
del condado de Nassau. Inmediatamente, me fui por mi cuenta para comenzar a
ayudar con la búsqueda en la Zona Cero; es lo que mis instintos me dijeron que
los mismos instintos. Long Island Expressway estaba llena de primeros socorristas
que se dirigían a la ciudad para ayudar, mientras los peatones cruzaban puentes y
atravesaban el Midtown Tunnel en dirección opuesta y huían de la ciudad. La Zona
Cero era una gran pila de escombros con una espesa nube blanca de polvo que
se podía ver a kilómetros de distancia cubriendo todo el bajo Manhattan. Nunca he
estado en la guerra pero, mirando la devastación a mi alrededor, parecía como si
hubieran caído 100 bombas en esa área. Era difícil creer que las Torres Gemelas
ya no estuvieran en pie.
Al principio fue caótico ya que todos hicieron lo suyo, pero pronto organizamos
brigadas de cubos, equipos de búsqueda y rescate y, literalmente, eliminamos
los escombros con las manos con la esperanza de encontrar a alguien con vida.
Cualquier sonido pequeño y todos nos callábamos para escuchar atentamente
cualquier señal de vida, pero pronto se hizo evidente que se trataba de una
operación de búsqueda y recuperación de cuerpos. Me quedé para ayudar hasta
el día 15 con mi compañía. Bronko fue encontrado meses después, siendo
terminado su turno cuando llegó la llamada, pero como un verdadero héroe, se
subió al camión y respondió con su equipo; los seis perecieron.
Las emociones y las cicatrices que llevamos impidieron que alguien de mi compañía
juntos con nuestras respectivas familias en busca de apoyo. Fue exactamente
como pensé que sería: vívidamente fresco y con mucha emoción en mi mente. Es
peor saber que la mayoría no lo sabe o simplemente lo ha OLVIDADO.
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